英国AI初创公司Builder.ai因财务危机申请破产，曾估值接近10亿美元

就在一个月前，Builder.ai刚刚完成了一轮重组，在这次重组中，公司将员工人数由770人裁减至仅220人。这家曾在AI领域取得显著成就的初创公司于2023年5月20日宣布正式启动破产程序，令人震惊。曾在某一时刻，其估值接近10亿美元的Builder.ai的命运让业内人士深感惋惜。

Builder.ai成立于2016年，最初以Engineer.ai的名义在英国伦敦创办，专注于通过AI驱动的低代码/无代码，帮助用户快速构建移动应用和网站。其创始人Sachin Dev Duggal（萨钦·德夫·杜加尔）曾设想公司能够使软件开发变得如同点外卖一样简单：用户只需以自然语言描述需求，即可通过该自动生成应用程序，根本不需要编程知识。

在早期，Builder.ai主要面向中小企业和初创公司，提供从原型设计到上线的全流程服务。公司希望通过降低技术门槛和成本，实现“全民开发者”的愿景。2017年，Builder.ai推出了其首款AI产品BuilderV1，声称其能够将开发速度提速两倍，成本仅为传统开发的三分之一。通过内置的人工智能程序Natasha，用户能在仅需约一个小时内完成80%的移动应用开发，整个产品开发的费用也被控制在2.5万美元左右。

Builder.ai的核心系统Natasha被誉为“全球首位AI产品经理”，其功能涵盖从用户故事生成到导航逻辑的实现。据称，Natasha能够将用户所需的功能通过语音转化为代码，真正实现不同“语言”之间的无缝自动转换，整个过程无需人工干预，这一切使Builder.ai在市场上备受瞩目。

2018年，Builder.ai成功吸引了苏黎世的风投公司Lakestar、新加坡的Jungle Ventures以及软银旗下的DeepCoreInc.，其2950万美元的融资在当时被认为是欧洲最大的A轮融资之一。在ChatGPT问世后，AI热度的迅速上升又为Builder.ai带来了更多的资本青睐。至2023年5月，Builder.ai成功完成了2.5亿美元的D轮融资，将其总融资额推升至4.5亿美元，估值一度接近10亿美元。

Builder.ai还与微软达成了战略合作，Natasha被整合到Microsoft Teams中，并接入Azure OpenAI服务，以进一步增强其市场竞争力。尽管站在巨头的肩膀上，Builder.ai的成功却并非尽如人意。

在多项出色技术背后，更深层次的问题逐渐显露。早在2019年，《华尔街日报》便揭露了Builder.ai自称的人工智能能力与实际情况的巨大差异。报道指出，公司的许多功能并非依赖真正的而是依靠一群来自印度的程序员，人工完成大部分声称由AI实现的工作。这一爆料令Builder.ai的企业信誉受到严重影响，联合创始人杜加尔对此进行了否认，并表示是前员工造成的抹黑。

随着时间推移，Builder.ai的财务状况却并未好转。2024年3月，内部审计发现公司营收虚报20%-25%；同年3月，杜加尔辞去了CEO职务，而新的CEO Ratia的上任并未改变公司的困境。对于2024年的经济预期，Builder.ai还将营收下调了25%。数据显示，即使到2024年，Builder.ai的收入也仅能覆盖其支出的9%左右，其日均亏损超过50万美元。公司的负债已高达5000万美元，且面临对微软和亚马逊等巨头的大额未偿债务。

Builder.ai在一系列财务危机、管理层动荡以及技术误区的重重压力下黯然倒下。其破产的背后，除了揭示了单一初创公司的命运，也反映了当前AI初创领域内科技热潮与泡沫并存的现实。随着技术的加速落地，许多公司在追求快速上市与融资的同时，是否忽视了永续经营的根本？

值得注意的是，作为一场引发广泛关注的行业事件，Builder.ai的倒闭，不仅影响了投资方和企业合作伙伴，也为整个AI行业敲响了警钟。在AI技术应用的氛围中，需更加深入探讨技术的实际可行性与经济行为的理性，使创新与稳健并行。