新研究揭示牙齿起源：古代鱼类中“牙本质”的感知功能
时间：2025-08-08 05:10
小编：小世评选
最近，芝加哥大学的科研团队开展了一项前所未有的研究，揭示了人类牙齿内部敏感组织“牙本质”（dentine）的起源。研究表明，牙本质的功能起初并非用于咀嚼，而是用作感知水体环境变化的关键组织。这项研究不仅对牙齿的演变提供了新的视角，也有助于我们理解早期脊椎动物的生存方式及其与环境的关系。
牙本质是牙齿内部的主要组织，其敏感性使其成为整个牙齿结构的重要组成部分。长期以来，科学家们对于“牙本质”这一结构的起源存有争议，特别是在化石记录中。此次研究特别关注了一个名为“Anatolepis heintzi”的化石，这种化石曾被认为是已知最早的脊椎动物。因其具有类似牙本质的结构，科学家们一度将其归类为具有可能的咀嚼功能的物种。
通过高科技的扫描分析，研究团队揭开了Anatolepis的秘密。结果显示，这一微小的管状结构并不是牙本质，而更类似于寒蟹和虾等节肢动物身上的“感毛”（sensilla），这些感毛用于感知环境变化。该发现颠覆了传统的认知，表明即使在口腔内外，早期的“牙齿”结构也具备独特的感知功能。
首席研究员Yara Haridy博士对此表示：“这些古代鱼类和节肢动物拥有敏感的‘装甲’，这有助于解释早期寒武纪生物分类上的种种混淆。”通过对Anatolepis的研究，科学家们得以更清晰地了解到，早期生物分类中许多物种的特征并非表面看起来简单。
在揭示Anatolepis的性质后，研究团队转向了另一种古代鱼类“Eriptychius”。Eriptychius生活在约4.65亿年前的奥陶纪时期，其化石中发现了真正的牙本质。这种古老的脊椎动物装甲中充满了牙本质管状结构，进一步证明了牙本质最初是作为一种感知组织存在的。
现代鱼类，尤其是鲨鱼和硬骨鱼，其外部的牙本质结构仍与神经系统相连。这种结构的连通性暗示，早期脊椎动物在演化过程中，可能通过牙本质感知周围的环境。这意味着，牙齿的演化历程远比我们想象的更加复杂与多元。
研究还指出，与哺乳动物以咀嚼作为食物处理方式不同，古代鱼类的生存策略强调了对水环境的适应和感知。早期脊椎动物在进化过程中逐渐将感知功能与咀嚼功能结合，牙本质的演变正是这一过程的见证。
这项研究为我们理解生物体如何通过进化适应环境提供了新的视角。通过分析古代生物的结构特征，科学家们得以更全面地认识脊椎动物在不断变化的环境中如何利用自身结构进行生存。这不仅为生物学和进化论的研究提供了新的资料，也为未来相关研究的开展奠定了基础。
来看，这项来自芝加哥大学的研究不仅揭示了牙本质的全新功能与起源，更为我们理解脊椎动物的进化史提供了新的重要线索。随着研究的深入，未来我们将发现更多关于牙齿及其相关结构的演化秘密，这些秘密可能再一次颠覆我们对生物进化史的认知。分析古代生物的结构与功能，正是我们理解生命起源与演变过程中不可或缺的一部分。
