研究质疑K2-18b行星生命迹象 新证据显示结论尚不确定
时间：2025-06-03 04:30
小编：小世评选
在现今寻找外星生命的漫长征途上，K2-18b这一星球曾是科学家们极为关注的目标。它位于距离地球约124光年的狮子座星系内，曾被认为是寻找外星生命的有力候选者之一。近期的研究结果对这一提出了质疑，显示出当前的证据并不足以确认K2-18b上是否存在生命。
K2-18b在其宿主恒星的宜居带内，该区域的特性使得行星能够在液态水存在的条件下维持生命。科学家们认为，液态水的存在为外星生命的可能性打下了基础。根据最近的研究，科学家们利用詹姆斯·韦布空间望远镜探测到了K2-18b大气中可能存在的二甲基硫醚（DMS）及二甲基二硫醚（DMDS）成分。二甲基硫醚在地球上主要由些微生物（例如海洋中的藻类）产生，因此，它们成为了寻找外星生命的重要化学线索。
剑桥大学研究团队的领导者尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）对这些证据持谨慎态度。他指出，虽然所观察到的信号达到了3σ的统计学显著性水平，但仍然存在偶然因素导致结果的可能性，意味着这些发现不应被当作是外星生命存在的确凿证据。
今年4月的一项研究中，马杜苏丹前职的两位学生——亚利桑那州立大学的路易斯·维尔班克斯（Luis Welbanks）和马里兰大学的马修·尼克斯（Matthew Nixon）参与了对最初数据的重新评估。根据他们的研究，增加了可能存在的气体种类，从20种扩大到90种，从而削弱了仅从生物化学角度进行解释的可能性。这个发现提醒我们，单靠少量化学物质的存在不能作为外星生命的明确指标。
马杜苏丹在最近的一篇新的预印本研究中，更进一步地将可能的气体清单扩展到了650种。这一举措意在更全面地评估K2-18b大气的组成，而不仅仅局限于最初提到的化合物。在这650种气体中，二甲基硫醚仍然被认为是外星生命的关键指标，而二甲基二硫醚的生物指示潜力则进一步降低。这种更新的视角强烈强调科学研究的复杂性与不断演变性。
尽管当前的证据不足以证实K2-18b上存在生命，科学家们仍然充满期待，未来将收集更多的观测数据以寻求更明确的答案。本周早些时候，由芝加哥大学博士后研究员拉斐尔·卢克（Rafael Luque）领导的研究利用了韦布望远镜对K2-18b的近红外和中红外波段观测数据，旨在进一步解析该行星的大气特性。牛津大学的天体物理学家杰克·泰勒（Jake Taylor）也发表了一篇相关论文，然而他的工作被马杜苏丹质疑。马杜苏丹认为，泰勒的研究方法过于简单，未能可靠地探测到观察物理现象所需的复杂性。
关于K2-18b是否存在生命的讨论仍在继续，科学界对这颗行星的关注并没有减弱，反而因为新的证据和研究而更加活跃。未来一年内，科学家们期望能获得更多的数据，这将有助于解开K2-18b所蕴含的生命之谜。虽然目前的证据仍然不确定，但科学探索本身就是一个不断修正与完善的过程。科学家们保持开放的心态，继续深入探索未知，将为我们了解宇宙与生命的奥秘铺平道路。
