国际科研团队发现距地球300光年的巨型分子云“厄俄斯

近日，来自新泽西州罗格斯大学的国际科研团队宣布，他们利用韩国STSAT-1卫星的远紫外光谱仪数据，发现了一个庞大的分子云，距离地球仅300光年。这个分子云的质量相当于3400个太阳，横跨的天区面积达40个月球视直径。科学家将这团分子氢云命名为“厄俄斯”，灵感来源于希腊神话中的黎明女神，寓意其在星际空间中的独特地位。

这一发现的意义非凡，与团队支持的美国国家航空航天局（NASA）同名探测计划息息相关。该计划旨在扩展对银河系中恒星起源的分子氢探测技术的研究。虽然这片分子云对人类并无威胁，且其氢原子可追溯至136亿年前宇宙大爆炸时期，但它为研究星际介质的结构提供了独特的机会。

在过去，科学家们通常通过射电望远镜观察一氧化碳的特征信号来定位分子云。由于一氧化碳的含量极低，这一过程一直未能成功。因此，该团体的发现颠覆了传统的观测方式，标志着一个新的研究方向。研究负责人、罗格斯大学天体物理学家布莱克利·伯克哈特（Blakesley Burkhart）表示：“这是人类首次通过直接观察到分子氢的远紫外光而发现的分子云。这片云在黑暗中闪烁着光彩，从未被人类所发觉。”

艺术家的想象为这一发现增添了生动的色彩，博人眼球的艺术作品展现了如果“厄俄斯”能够被肉眼看见时，蔚蓝的夜空中将呈现出怎样的景观，这引发了公众对这片神秘天体的广泛关注。

该云体位于局部泡（Local Bubble）的边缘，这是一个由古老超新星爆发所形成的星际空洞，直径约1000光年，太阳系已在其中穿行了约500万年。科学家们对这个分子云的性质进行了多方面的研究，预计其气体总量足以形成恒星，但光子离解作用将使其在570万至600万年后消散，这一过程速度是银河系内恒星形成速率的三倍。

“利用望远镜观察时，我们可以捕捉到整个太阳系形成的过程，但具体形成的机制仍不清晰。”伯克哈特补充道，“我们对‘厄俄斯’的发现感到振奋，因为这使我们能够直接测量分子云的生成与消散过程，并深入了解星系是如何将星际气体和尘埃转化为恒星与行星的。”

研究团队还重点关注了消散机制在恒星形成中的作用，伯克哈特认为这可能是调节恒星形成速率的反馈机制，对理解更遥远的星云形成条件至关重要。这项突破性的研究成果为未来科学家在更广阔的宇宙中探索行星及星系的形成与演化提供了新的视角。

科研队伍利用FIMS-SPEAR（荧光成像光谱仪）捕捉到了分子氢在125至160纳米波段的辐射，NASA的哈勃学者塔维沙·达玛瓦德纳（Tavisha Damavadna）指出，这一创新技术或将彻底改写我们对星际介质的认知，未来可能会发现更多隐藏的星云，甚至追溯至宇宙的黎明时刻。

目前，研究团队正在结合詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据，寻求寻找更远的分子云。伯克哈特透露：“我们可能找到了距离太阳最近和最遥远的分子氢样本。”从某种角度来看，宇宙的故事就是数十亿年来原子重新排列的故事，存在于初生星云的氢原子在大爆炸时期已然存在，最终聚集到了我们的银河系，在太阳附近形成了的壮丽景象。

此次重大发现涉及全球16所科研机构，包括以色列理工学院、伦敦大学学院及韩国天文研究院等，而原始数据源则来自2023年公开的STSAT-1卫星观测资料。相关研究成果已于4月28日发表在《自然·天文学》期刊上，标志着人类在星际探索与研究方面迈出了重要的一步。

“厄俄斯”的发现不仅为科学研究提供了新的数据与视角，更为人们揭开了宇宙奥秘的一角，让我们对星际空间的未来与发展充满期待。