欧洲空间局“盖亚”探测器结束12年科学任务，数据分析仍在继续

日前，欧洲空间局（ESA）宣布，他们的“盖亚”探测器已于1月15日正式结束了其为期12年的科学观测任务。自2013年12月19日从法属圭亚那的欧洲航天发射场搭乘“联盟-Fregat”火箭顺利升空以来，该探测器一直在为揭示银河系的奥秘而辛勤工作。

“盖亚”探测器的使命是对银河系内及其周边的近20亿颗恒星及其他天体进行详尽的观测，收集它们的运动、光度、温度以及组成等多种信息。这些宝贵的数据将助力科学家们构建有史以来规模最大、精度最高的局部宇宙3D地图，扩展人类对宇宙的理解。尽管科学任务已告一段落，但“盖亚”的数据分析工作并没有停止，研究人员仍在致力于解析这一数据宝库中的奥秘。

哈佛-史密森天体物理中心的研究员、于该项目中广泛利用“盖亚”数据的卡里姆·埃尔-巴德里（Kareem El-Badry）表示：“我认为‘盖亚’任务虽然在数据收集上已经结束，但在数据分析和科学发现方面却并没有完结。我期待着‘盖亚’的最重要成果将仍在未来推出，特别是在关于双星和黑洞的研究领域。”

在其漫长的12年历程中，“盖亚”不仅完成了巨量的观测任务，还公布了三次重要的数据发布，标志着科学界在恒星和星系研究方面取得的突破。第一次数据集发表于2016年，一次则是在2022年。随着数据的逐步发布，科学家们获得了越来越清晰的宇宙全景。

即使“盖亚”的科学观测任务已经结束，科学团队仍在为将于2026年中旬发布的第四次数据（GR4）做准备，预计这将是基于过去五年半的观测数据将超过此前所有数据集的规模和质量。专家表示，GR4中的数据将为未来的天文学研究提供更为高质量的基础，助力更深入的科学发现。

而对于“盖亚”任务的最终数据发布——第五次数据（GR5），科学界也充满期待。根据估计，GR5将包含长达10.5年的观测数据，预计发布要等到2030年代。如此长时间的等待，意味着科学家们将拥有更多全面的观测数据用于未来的研究，这将为观测和理解宇宙的各种现象提供极大的帮助。

“盖亚”探测器不仅是一台数据收集的机器，它更象征着人类对宇宙探索的坚持与追求。科学团队同时表示，为了确保数据的细致处理，将需要巨大的计算资源和人数来进行分析，尤其是在进行深入研究时。这一过程也需要科研人员不断地提升分析算法，因为数据的清理和校正都需要遵循严格的标准。

根据计划，“盖亚”将在完成数据处理任务后进入一个新的轨道，以避免对其他航天器造成干扰。这一新轨道将远离地月系统，预计在2025年3月或4月左右运行。科学团队还将开展一系列测试，确保“盖亚”能够在新的轨道上正常工作。这些测试将在“盖亚”停留于地球和太阳之间的一个稳定引力点——拉格朗日点2（L2）期间进行，持续数周之久。

对于“盖亚”的“钝化”处理以及即将结束的任务，ESA表示将很快发布更多相关细节。这项开创性的任务不仅为当代科学界的研究提供了丰富的数据资源，更将为未来的天文学发展奠定基础。尽管“盖亚”的“眼睛”已经关闭，但它所创造的科学遗产和宝贵数据将永远照亮人类探索宇宙的道路。

尽管“盖亚”探测器的科学任务已经正式画上句号，但它所收集的数据与随之而来的科学发现，依旧将成为人类探索银河系和更远宇宙的重要支持。而“盖亚”所开启的科学探索之旅也许才刚刚开始，我们期待未来将有更多的发现由这些数据引领而来。